Manchester United akan berlaga di kandang Stoke City dalam rangkaian pertandingan Liga Inggris pada Boxing Day, Sabtu malam ini. United butuh kemenangan setelah terus memetik hasil buruk dalam laga sebelumnya. Tapi, Stoke justru bisa membuat mereka lebih sengsara.
Stoke hanya menempati posisi ke-11 klasemen, sedangkan Manchester United ada di urutan kelima. Keduanya cukup jauh terpaut. Tapi posisi itu tak sepenuhnya menggambarkan peluang-peluang yang mungkin terjadi di laga nanti.
Stoke musim ini tampil lumayan saat melawan tim besar di kandang sendiri. Mereka sejauh ini sudah mampu mengalahkan dua tim raksasa, yakni atas Chelsea 1-0 dan Manchester City 2-0.
Padahal, Manchester United sendiri saat ini tidak dalam kondisi terbaiknya. Mereka kalah tiga kali beruntun dalam tiga laga terakhirnya dan gagal menang dalam tiga laga sebelumnya. Karena itulah mereka terdepak dari posisi empat besar klasemen. Setan Merah juga kini sudah tersingkir dari Liga Champions. Karena performa buruk ini pula pelatih Louis van Gaal gencar dikabarkan akan dipecat.
Pelatih Stoke, Mark Hughes, justru menyebut kondisi lawan itu tak terlalu menguntungkan untuk timnya. “Mereka adalah klub besar dan mereka punya pasukan yang sangat bagus. Saya sudah ditanya apakah ini adalah saat yang bagus untuk menghadapi mereka. Namun, saya selalu mewaspadainya karena klub yang dalam kondisi ini lebih sering bangkit dengan mantap,” ujarnya.
Dalam lima pertemuan sebelumnya, Manchester United tiga kali menang. Satu laga berakhir seri, sedangkan satu laga lainnya dimenangi Stoke.
