Menteri Pertahanan (Menhan) Rusia Sergei Shoigu memberikan penghargaan kepada pilot dua jet tempur Su-27 yang terlibat insiden dengan drone militer Amerika Serikat (AS) di Laut Hitam.
Penghargaan itu diberikan karena, menurut Kremlin, pilot-pilot jet tempur itu tidak membiarkan drone AS melanggar wilayah udara terbatas yang ditetapkan Moskow selama melancarkan operasi di Ukraina.
Seperti dilansir Reuters dan kantor berita TASS, Jumat (17/3/2023). Shoigu memerintahkan pemberian penghargaan untuk pilot kedua jet tempur yang telah mencegat drone mata-mata AS di atas wilayah terbatas di Laut Hitam selama operasi militer khusus dilancarkan di Ukraina.
“Menteri Pertahanan Rusia Jenderal Militer Sergei Shoigu telah mengeluarkan perintah untuk memberikan penghargaan kenegaraan terhadap pilot-pilot pesawat Su-27 yang tidak mengizinkan kendaraan udara tak berawak MQ-9 milik AS untuk melanggar wilayah udara yang dibatasi untuk digunakan selama operasi militer khusus,” demikian pernyataan Kementerian Pertahanan Rusia.
Ditekankan juga oleh Kementerian Pertahanan Rusia bahwa wilayah udara terbatas itu telah diberitahukan sebelumnya kepada seluruh pengguna wilayah udara internasional dan dipublikasikan sesuai dengan norma-norma internasional.
AS menuduh jet tempur Rusia mengganggu dan menabrak drone MQ-9 Reaper miliknya yang mengudara di wilayah udara internasional di atas Laut Hitam hingga jatuh pada Selasa (14/3) waktu setempat.
Moskow membantah tuduhan itu dan menegaskan tidak ada tabrakan sama sekali. Diklaim juga oleh Rusia bahwa jet tempurnya tidak melakukan kontak fisik dengan drone AS dan drone militer itu terjatuh usai melakukan manuver tajam.